Zadar wordt vaak overgeslagen op weg naar Split, en dat is zonde. De oude stad ligt op een smal schiereiland, je loopt over Romeinse straatstenen langs kerken uit de negende eeuw en eindigt 's avonds bij het zeeorgel, waar de golven muziek maken terwijl de zon achter de eilanden zakt. Zadar is levendig maar minder druk dan Split of Dubrovnik, en een uitstekende uitvalsbasis voor nationale parken.
- Regio
- Noord-Dalmatië
- Vliegveld
- Zadar (ruim 10 km van het centrum)
- Bekend om
- zeeorgel en Groet aan de Zon
- Ideaal verblijf
- 2 à 3 dagen, plus dagtrips
- Beste periode
- mei-juni en september
Waarom Zadar?
Zadar is een echte stad, geen openluchtmuseum. Er wonen ruim zeventigduizend mensen, er is een universiteit en buiten het hoogseizoen merk je dat de oude stad gewoon van de inwoners is. Dat maakt het prettig: je drinkt je koffie tussen studenten en gepensioneerden, niet alleen tussen andere toeristen. Tegelijk is de historische kern compact genoeg om in een dag te verkennen.
Wij vinden Zadar vooral sterk als combinatie. Je hebt cultuur in de stad, eilanden voor de kust en binnen een à twee uur rijden een handvol nationale parken. Dankzij het vliegveld met directe vluchten is het bovendien een logisch begin- of eindpunt van een rondreis door Kroatië.
Bezienswaardigheden in de oude stad
Het hart van de stad is het Romeinse forum, het grootste aan de oostkust van de Adriatische Zee. Tussen de losliggende zuilen en brokstukken staat de ronde Sint-Donatuskerk uit de negende eeuw, het herkenbaarste gebouw van Zadar. Er vlak naast staat de kathedraal van Sint-Anastasia; wie de klokkentoren beklimt, kijkt uit over de rode daken en de haven.
Loop daarna door de Landpoort uit 1543, met de gevleugelde leeuw van Venetië erboven. De Venetiaanse verdedigingswerken van Zadar staan sinds 2017 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Iets verderop ligt het Plein van de Vijf Putten, een rustig hoekje met een parkje op de oude stadsmuur. Tussendoor kun je je verliezen in de smalle straatjes rond de Kalelarga, de hoofdstraat die al sinds de Romeinse tijd dezelfde loop volgt.
Zeeorgel en Groet aan de Zon
Aan de westpunt van het schiereiland ligt het zeeorgel (Morske orgulje), ontworpen door architect Nikola Bašić en geopend in 2005. Onder de witte marmeren treden zitten buizen die door de golven worden aangeblazen. Het resultaat is een onvoorspelbaar, wat melancholiek geluid dat harder wordt als er een boot langs vaart. Je hoeft niets te doen: ga zitten, voeten richting zee, en luister.
Vlak ernaast ligt de Groet aan de Zon (Pozdrav Suncu), een grote cirkel van glazen panelen die overdag zonne-energie opslaan en na zonsondergang een lichtshow geven. Volgens de overlevering noemde Alfred Hitchcock de zonsondergang in Zadar de mooiste ter wereld. Of hij dat echt zei, weten we niet, maar op een heldere avond begrijp je waarom het verhaal blijft hangen.
Kom ruim een half uur vóór zonsondergang naar het zeeorgel. De beste plekjes op de treden zijn dan nog vrij, en na de zonsondergang kun je meteen doorlopen naar de lichtshow van de Groet aan de Zon.
Zwemmen en stranden
Zadar is geen badplaats met lange zandstranden, maar zwemmen kan prima. Langs de boulevard en bij het zeeorgel zie je inwoners vanaf de treden het water in gaan. Het stadsstrand Kolovare, op loopafstand van de oude stad, heeft kiezels, schaduw van pijnbomen en voorzieningen. Wie meer ruimte zoekt, rijdt naar de kust richting Nin, waar ondiepe zandstranden liggen die geschikt zijn voor vakanties met kinderen. Ook de eilanden Ugljan en Pašman, met de veerboot binnen een half uur bereikbaar, hebben rustige baaitjes.
Een leuk detail: de barkajoli, roeiers die je al eeuwenlang voor een kleine vergoeding over de haven zetten tussen het schiereiland en de wijk aan de overkant. Het is een kort tochtje, maar wel een typisch stukje Zadar.
Dagtrips vanuit Zadar
Hier blinkt Zadar echt uit. Binnen ongeveer twee uur rijden ben je bij de Plitvicemeren, het bekendste nationale park van het land. Ga vroeg, want in de zomer wordt het druk. Dichterbij ligt Paklenica, met kloven en wandelpaden aan de voet van het Velebitgebergte, op zo'n drie kwartier rijden. Richting het zuiden bereik je in ongeveer een uur de watervallen van Nationaal Park Krka.
Wie liever op het water zit, boekt een boottocht naar de Kornati, een kale, bijna buitenaardse archipel. Die tochten vertrekken vanuit Zadar, maar vaker nog vanuit Biograd na Moru, een halfuur zuidelijker. Ook het stadje Nin, met zijn zoutpannen en piepkleine kerkje van het Heilig Kruis, is een fijne halve dag.
Eten en drinken
Zadar is de thuisbasis van de maraschino, een kersenlikeur van marascakersen die hier al eeuwen wordt gestookt. Je proeft hem in cafés en neemt hem makkelijk mee als souvenir. Verder eet je in Zadar wat je overal in Dalmatië eet: gegrilde vis, inktvis, zwarte risotto en lamsvlees. Reken voor een hoofdgerecht in een eenvoudige konoba op circa 15 tot 25 euro (prijspeil 2026); aan de boulevard betaal je meer. Kijk voor gerechten en tips ook naar onze pagina over de Kroatische keuken.
Praktisch: aankomst en overnachten
Het vliegveld van Zadar ligt ruim tien kilometer van de stad, met een shuttlebus die aansluit op de vluchten. Met de auto rijd je over de A1 vanuit Zagreb in ongeveer drie uur. In de oude stad is parkeren lastig en duur; kies bij voorkeur een verblijf met eigen parkeerplaats net buiten het schiereiland en loop of fiets naar het centrum.
Overnachten in de oude stad is sfeervol maar kan 's nachts gehorig zijn. De wijken Borik en Puntamika, een paar kilometer naar het noorden, zijn rustiger en liggen aan zee, met veel appartementen en hotels. Meer over de keuze tussen hotel, appartement en camping lees je bij waar overnachten.
Ons oordeel
Zadar is de stad voor wie Kroatië wil zien zonder de drukte van de grote namen. Twee dagen in de stad zelf zijn genoeg; daarna zou je hem als basis gebruiken voor parken en eilanden. De avonden aan het zeeorgel blijven je het langst bij.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Zadar?
Voor de oude stad, het zeeorgel en een stranddag zijn twee dagen genoeg. Wil je ook naar Plitvice, Krka of Paklenica, reken dan op vier tot vijf dagen met Zadar als uitvalsbasis.
Is Zadar geschikt als uitvalsbasis voor de Plitvicemeren?
Ja. De rit duurt ongeveer twee uur. Vertrek vroeg in de ochtend om de grootste drukte bij de ingangen voor te zijn.
Kun je in Zadar zwemmen?
Zeker. Je zwemt vanaf de treden langs de boulevard, op het kiezelstrand Kolovare of bij de stranden in Borik. Voor zandstranden rijd je richting Nin.
Prijzen, tijden en regels zijn indicatief (prijspeil 2026) en kunnen wijzigen; check vooraf de actuele informatie. Deze pagina bevat affiliatelinks, zie onze affiliateverklaring.
